La force des vagues est transformée en électricité

La première centrale commerciale au monde, utilisant la force des vagues est en cours d`installation au large de la ville portugaise de Povoa de Vazim, à plus de 1 300 kilomètres au nord de Lisbonne. Cette centrale originale repose sur l'exploitation de générateurs baptisés "Pélamis", en l'honneur du mythique serpent géant de la Grèce antique. Conçu et fabriqué par la firme écossaise océan Power Delivery.

Chaque Pelamis mesure - 150 m de long pour 3,5 m de diamètre, il se compose de quatre cylindres articulés par des charnières. Actionnés par le mouvement vertical de la houle, les vérins pompent de l'huile à haute pression à travers des moteurs hydrauliques connectés à un générateur (lui-même relié au rivage par un réseau de câbles sous-marins).

Chaque Pelamis délivre ainsi une puissance moyenne de 750 kilowatts, de quoi alimenter 500 foyers. Trois exemplaires vont d'abord être installés cet été pour un test grandeur nature. Si l'essai est satisfaisant, 28 autres Pélamis seront mis en place avant la fin 2006.

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